Henk de Jongs Doetinchemse jaren: “Hij heeft wat teweeggebracht in de Achterhoek”

Henk de Jong staat voor een bijzondere avond. Hij gaat met SC Cambuur op bezoek bij de Graafschap in stadion De Vijverberg. Daar was hij 2,5 jaar trainer. “Het is voor mij een speciale wedstrijd.”

Het was december 2016 toen De Jong begon bij De Graafschap. De club zat in de problemen en stond op dat moment 16e in de eerste divisie. De Doetinchemmers eindigden dat jaar als 12e . Een seizoen daarna promoveerden ze via de play-offs naar de eredivisie.
Het laatste jaar van De Jong op De Vijverberg eindigde met een 17e plaats en degradatie naar de eerste divisie. De Drachtster ziet veel overeenkomsten tussen De Graafschap en Cambuur. Hij beleefde in de Achterhoek ‘een geweldige tijd’.

Edwin Susebeek herinnert zich de tijd met De Jong nog goed. In totaal was hij 28 jaar keeperstrainer bij De Graafschap, waaronder de periode met De Jong. “Het waren mijn mooiste jaren in het betaalde voetbal”, begint Susebeek. “Henk is een heel goede trainer en ook een prachtig mens.”

De menselijke Henk
Waar het sportief gezien zijn mooiste jaren waren, was het op persoonlijk vlak voor Susebeek de zwaarste tijd. Zijn vrouw werd in die periode terminaal ziek. Toen ervaarde de keeperstrainer de menselijke kant van de Jong. “Henk was geweldig. Hij kwam langs, informeerde elke dag hoe het ging en dat doet hij nu nog steeds.”
“Dat heeft ons als gezin heel erg goed gedaan. Het betaalde voetbal is een harde wereld. Maar ik geloof dat als je interesse toont in mensen, zeker in deze harde wereld, dat je dan de jongens voor je wint”, denkt Susebeek.
“In goede, maar ook in mindere tijden blijft Henk altijd dezelfde. Dan ben je een prachtig mens, maar bovenal een toptrainer.”

Henk de Jong bij De Graafschap
© De Graafschap

Sportjpurnalist Raymond Willemsen
De menselijke kant van de Jong maakte Raymond Willemsen ook mee. Hij volgt De Graafschap al 30 jaar als sportjournalist en doet dat momenteel voor De Gelderlander.
De Jong is nog altijd populair in de Achterhoek, weet Willemsen. “Het is een mensenmens en voor de gewone toeschouwer heeft hij altijd een hand of een grapje. Hij neemt voor iedereen de tijd. Dat maakt hem geliefd. Hier moet je gewoon normaal doen en daar is hij wel goed in”, zegt Willemsen.

Roel had de tranen in z’n ogen
Een voorbeeld volgens Willemsen is hoe De Jong omging met Roel. Dat is een fanatieke De Graafschap-fan met een beperking.
“Roel kwam elke dag in het stadion. Dan mocht hij bij Henk naar binnen in zijn kantoor en praatten ze even. Hij is nog steeds helemaal gek van Henk.”
Dat heeft nog een andere reden. In augustus raakte Roel ernstig gewond nadat hij op zijn fiets werd aangereden door een auto. “Henk heeft toen een shirt van Cambuur opgestuurd en we zijn samen naar hem toe geweest”, vertelt Willemsen.
“Roel had de tranen in de ogen staan. Dat geeft wel aan wat voor persoon Henk is. Dat is geweldig en meer waard dan het zijn van een goede trainer.”

Toen De Jong bij De Graafschap begon in 2016 ging het niet goed met de club. De temperatuur lag onder het figuurlijke vriespunt. De Jong probeerde daar op zijn eigen manier iets aan te doen.
De Jong: “Ik schreeuwde elke ochtend door die kantoren: ‘Goedemorgen!’ Ze zullen we hebben gedacht: wat een gekke Fries.”

Een stap extra zetten
Willemsen weet dat nog wel. “Hij kwam toen het een absoluut dieptepunt was. De sfeer was heel bedrukt in Doetinchem. Hij heeft dat om kunnen draaien. Ook naar de spelers toe. Hij kan spelers veel meer vertrouwen geven dan een gemiddelde trainer. Dat zie je nu bij Cambuur, waar weer mooi wordt gevoetbald onder zijn leiding.”

Spelers zetten een stap extra door De Jong, weet Susebeek uit die tijd. “Het hele team rende de benen uit de kont. Je moest wel je ding doen, want Henk kon ook hard zijn. Je doet hem echt tekort als je alleen maar zegt dat-ie gezellig is. Als het niet goed gaat, spreekt hij je daar ook op aan. Het is niet alleen een lieve jongen.”

Susebeek werkte met veel trainers, onder wie Jan Vreman, Mike Snoei en Darije Kalezic. Maar: “Ik heb zo vaak meegemaakt dat een trainer wegging bij De Graafschap, maar bij niemand stond het hele hok vol met cadeaus. Dat zegt wel genoeg.”
Dat ook de fans gek waren op de Drachtster, merkte Willemsen in de periode dat De Jong thuiszat met een cyste in zijn hoofd.
“In die tijd is er best wel veel steun geweest voor hem vanuit de Achterhoek. Er zijn zelfs supporters van De Graafschap bij hem thuis geweest, dat zegt wel iets. Het is een zeer geliefde trainer.”

Op je donder krijgen
Anderhalf jaar geleden nam Susebeek na 28 jaar afscheid bij De Graafschap. Na het overlijden van zijn vrouw kon hij het werk niet meer combineren met de zorg voor het huishouden.
Hij kijkt met een goed gevoel terug op de samenwerking met De Jong. “Het waren prettige jaren, waarin je ook op je donder kreeg als je het niet goed voor elkaar had. Henk haalt het beste in de mensen naar boven.”
Willemsen verwacht dat De Jong vrijdag met applaus begroet wordt in De Vijverberg. “Ik denk dat hij een warm onthaal krijgt. Het is een fenomeen. Hij heeft wel wat teweeggebracht in de Achterhoek in die tweeënhalf jaar dat hij er gezeten heeft.”

© Dijks Media

Omroep Leeuwarden
De wedstrijd tussen De Graafschap en SC Cambuur begint vrijdagavond om 20.00 uur. Het is live te volgen in Cambuur Live bij Omroep Leeuwarden op de radio.