Van een tondeuse uit de supermarkt naar een barbershop aan de Voorstreek

Wat begon met een tondeuse die hij op zijn veertiende bij de supermarkt kocht, groeide uit tot zijn eigen barbershop aan de Voorstreek in Leeuwarden. Voor Andy is knippen inmiddels veel meer dan alleen haar verzorgen. De kappersstoel is voor hem ook een plek waar gesprekken ontstaan en waar onderwerpen die niet altijd makkelijk bespreekbaar zijn, op tafel mogen komen.

Andy groeide op Curaçao op in een fijn gezin. Als kind was hij al veel met muziek bezig. Ook het knippen kreeg al vroeg zijn aandacht. Op zijn veertiende kocht hij zijn eerste tondeuse. Het vak leerde hij door af te kijken van andere kappers en zo deed hij steeds meer ervaring op. Uiteindelijk begon hij zijn eigen weg als kapper, eerst vanuit een schuur in Leeuwarden.

Andy kwam naar Leeuwarden voor een opleiding aan de NHL, waar hij de richting accountancy volgde. De opleiding maakte hij niet af. Ook de muziek bleef een rol spelen. Zo hield hij zich in Nederland met verschillende activiteiten bezig.

De overstap naar Nederland bracht ook minder positieve ervaringen met zich mee. Andy vertelt dat hij tijdens een sollicitatiegesprek te horen kreeg dat hij niet werd aangenomen vanwege zijn afkomst. Hij merkte dat mensen met een achtergrond uit het Caribisch gebied volgens hem niet altijd hetzelfde werden bekeken.

Toch liet hij zich daar niet door tegenhouden. Hij bleef werken en bouwde langzaam zijn eigen bestaan op. Zijn instelling: niet te veel stilzitten, maar vooral hard werken. Inmiddels is niet alleen de barbershop van hemzelf, maar ook het pand aan de Voorstreek waarin de zaak zit.

Die ervaringen spelen nog steeds een rol in wat hij nu doet. Andy wil anderen meegeven dat je altijd keuzes kunt maken en dat je, ook wanneer je tegen problemen aanloopt, kunt proberen je leven een andere richting te geven.

Meer dan alleen een knipbeurt

Zijn barbershop stelt Andy beschikbaar om te praten over onderwerpen die soms gevoelig liggen. Vooral onder mannen zijn er volgens hem onderwerpen waarover niet gemakkelijk wordt gesproken.

Kwetsbaarheid is daar één van. Andy wil af van het idee dat mannen zich altijd sterk moeten houden. Huilen mag. Praten mag. En hulp vragen betekent niet dat je zwak bent.

Ook onderwerpen als cultuur, geloof, geld en gewoontes kunnen volgens Andy bespreekbaar worden gemaakt. Sommige gewoontes zijn binnen een gemeenschap misschien heel normaal geworden, maar volgens hem is het goed om jezelf af en toe af te vragen of ze je daadwerkelijk iets brengen in het leven. Daar moet je volgens Andy bij stilstaan.

Humor speelt daarbij een belangrijke rol. Een gesprek hoeft niet zwaar te zijn om toch iets los te maken.

Een barbershop waar iedereen binnenloopt

Wie de barbershop aan de Voorstreek binnenstapt, merkt al snel dat het er niet alleen om haar draait. Mensen lopen binnen en praten met elkaar. Kinderen spelen rond, terwijl Andy ondertussen gewoon doorgaat met zijn werk.

Ook tijdens het interview blijft hij knippen. Het gesprek en het dagelijkse leven in de zaak lopen gewoon door elkaar heen. Er hangt een open en vertrouwde sfeer.

Andy ziet daarin ook een sterk gemeenschapsgevoel onder mensen met een Antilliaanse achtergrond in Leeuwarden. De barbershop is voor hem een plek waar mensen elkaar ontmoeten, elkaar spreken en elkaar verder kunnen helpen.

Een plek om iets mee te geven

Andy stelt zijn barbershop daarnaast open voor workshops. Daarmee wil hij mensen helpen die misschien met dezelfde vragen of problemen rondlopen als waar hij zelf ooit tegenaan liep.

Zijn doel is niet om de wereld in één keer te veranderen. Voor Andy zit verandering juist in kleine dingen: iemand aan het denken zetten, een gewoonte doorbreken of iemand laten zien dat er een andere keuze mogelijk is.

Dat geldt ook voor zijn eigen kinderen. Hij wil hen meegeven wat hij zelf onderweg heeft geleerd: dat je niet hoeft vast te blijven zitten in de omstandigheden waarin je terechtkomt en dat er altijd keuzes zijn die je kunt maken.

Voor Andy is zijn barbershop daarmee meer geworden dan de plek waar hij ooit als veertienjarige jongen met een tondeuse uit de supermarkt begon. Het is een plek waar mensen binnenkomen voor hun haar, maar waar ondertussen ook gesprekken over het leven kunnen ontstaan.