Henk de Jong heeft zijn zin en is na een jaar terug als hoofdtrainer: “Heel speciaal”

Het doet iets met Henk de Jong dat hij terug is als hoofdtrainer van SC Cambuur. Woensdag stond hij weer op het trainingsveld, nadat een dag eerder duidelijk werd dat De Jong het seizoen afmaakt.

Het is een vertrouwd beeld: De Jong die een arm om Silvester van der Water slaat. En daarna om de schouder van Daniël van Kaam. De Jong is terug bij Cambuur en dat merken de spelers meteen, want hij zit er bij zijn eerste training bovenop.
Volgende week vrijdag is het exact een jaar geleden dat SC Cambuur bekendmaakte dat De Jong stopte als trainer van de club vanwege medische redenen.
Nu, bijna een jaar later, is hij terug. “Ik had er zelf niet eens over nagedacht, want ik begin dan maar weer gewoon. Maar nu jullie er zo over beginnen… Het is eigenlijk niet normaal. Als ik er nu aan denk, krijg ik kippenvel. Het is heel speciaal om terug te zijn”, geeft de 59-jarige Drachtster toe.

Dat De Jong terug is, is niet alleen voor hemzelf speciaal. De training wordt woensdagochtend bekeken door zo’n zestig fans, veel meer dan normaal. Na afloop zijn er verschillende supporters die met hem op de foto willen.
Na afloop schuift de Cambuurtrainer aan bij de pers, want naast de Friese journalisten hebben ook de landelijke media de weg naar Leeuwarden gevonden. “Dit was weer een prachtige ochtend. Het is heerlijk om weer met die jongens aan het werk te gaan”, vertelt De Jong over zijn eerste training.

Zaken veranderen
Het is duidelijk dat De Jong niet doorgaat op dezelfde manier als zijn voorganger Sjors Ultee. De veranderingen begonnen woensdagochtend direct al. “Ik ben begonnen met de afspraken. Daarna zijn we gaan trainen op hoe ik en mijn staf willen voetballen. Want we doen het samen.”

Dat het verwachtingspatroon in Leeuwarden hoog is, weet De Jong als geen ander. Daarom tempert hij het meteen. “Ik weet dat we niet bij de eerste twee eindigen, of er moeten heel gekke dingen gebeuren. Als we reëel zijn, proberen we tussen plek vijf en acht te eindigen en ons te plaatsen voor de nacompetitie.”

De Leeuwarder fans lopen weg met De Jong. Dat heeft Ultee misschien zijn kop wel gekost. Hij was niet populair onder de aanhang van Cambuur. Toen De Jong fit werd verklaard en uitte dat hij weer als trainer aan de slag wilde, pikte de achterban die uitspraken op.
Het maakte de positie van Ultee nog kwetsbaarder. Toch heeft De Jong geen spijt van bijvoorbeeld grote interviews die hij in september gaf aan verschillende kranten. “Als je zo ziek bent geweest en je bent weer fit, moet je het wel kunnen zeggen”, vindt De Jong.
Daarbij speelt dat hij wil vertellen over de cyste in zijn hoofd en hoe hij daaraan geholpen is, om andere mensen met zulke klachten te helpen. “Ik heb het besluit genomen om wel naar buiten te komen met mijn verhaal. Ik ben 38 jaar trainer. Als ik niet zeg dat ik fit ben, is mijn carrière ook voorbij.”

Henk de Jong met links van hem Silvester van der Water
© Dijks Fotografie

‘Heel vervelend’
Dat Ultee op deze manier aan de kant is gezet, noemt De Jong ‘heel vervelend’. “Die jongens waren blij met Sjors en ik ook. Hij is 36 jaar, hij is en wordt een hartstikke goede trainer. Maar dit is zo’n aparte club, dan is zo’n situatie niet te houden.”
Met die situatie doelt De Jong op afgelopen vrijdagavond, toen voor de derde keer op rij werd verloren. De manier waarop, met opnieuw veel tegengoals, heeft Ultee beslist niet geholpen. Zondagavond had De Jong in de gaten dat de Cambuurdirectie wel eens bij hem zou kunnen komen.
Maandag is alles definitief geworden. En twee dagen later staat De Jong voor het eerst op het trainingsveld. Het is ruim een halfjaar na de operatie aan zijn hoofd en dus gaat hij in december met de directie om tafel om te evalueren hoe het gaat. Ook met het oog op het contract dat in juni afloopt.
Op het trainingsveld werd De Jong woensdag geassisteerd door Martijn Barto en Jeroen Burghout. Dat zal voorlopig ook zo blijven. Want Sandor van der Heide komt niet terug bij Cambuur.
“Daar hebben we het wel over gehad”, geeft De Jong toe. Hij wilde Van der Heide maar al te graag terug hebben als assistent. “De club stond er ook positief in. Maar het is voor Sandor onmogelijk. Hij heeft drie prachtige bedrijven en daar kan hij nu niet uit stappen.”
Zondag zit De Jong voor het eerst in de dug-out. Dan speelt Cambuur thuis tegen NAC Breda. Hij kan zijn borst nat maken, want de club mist drie spelers vanwege interlands. En er zijn nog wat blessures.
Maar daarover maakt De Jong zich nog niet druk. Hij is terug als hoofdtrainer in het betaalde voetbal en heeft daarmee zijn zin gekregen.