Arends en Pel in knotsgekke wedstrijd naar finale Challenger in Valencia

Sander Arends en David Pel hebben zich zaterdag geplaatst voor de finale van het Challenger-toernooi in Valencia. In een knotsgekke halve finale werd het eerst geplaatste Brazilianen Orlando Luz en Rafael Matos met 7-5 6-7(7) 10-8 verslagen.

Arends en Pel doen deze week wedstrijd ritme op in Spanje, waar zij zich na een overtuigende 6-3 6-3 zege en winst in de tweede ronde via een supertiebreak plaatsten voor de halve finale. Daar troffen zij het als eerste geplaatste Braziliaanse duo Luz/Matos, dat met sterk serveerwerk grote druk zette. De Nederlanders bleven echter overeind, werkten vier breakpoints weg en sloegen op 6-5 bij hun eerste kans toe voor 7-5 setwinst.
Acht matchpoints niet benut
In de tweede set bleef het spelbeeld gelijk. Arends en Pel weerden tal van breakpoints af en forceerden zelf een break naar 4-2. Na een vracht gemiste matchpoints gaven zij de controle in de tweede set uit handen: bij 5-4 volgde een break tegen naar 6-6 en tiebreak.
Via een tweede minibreak kregen Arends en Pel bij 6-4 nog een keer twee matchpoints die beiden verloren gingen. Na het achtste matchpoint sloegen de Brazilianen toe naar 6-7. Supertiebreak moest de beslissing brengen voor een plek in de finale.
Een Lucky naar 7-5 zette Arends en Pel op voorsprong. Arends serveerde naar 9-6 en naar drie matchpoints. Bij 9-8 maakte Arends met een smash een einde aan deze thriller. Uitslag: 7-5 6-7(7) 10-8.
In de finale is het Nederlands/Duits koppel Robin Haase/Constantin Frantzen de tegenstander.
Graadmeter
Het toernooi in Valencia is voor Arends en Pel een belangrijke graadmeter in aanloop naar Roland Garros, dat van 24 mei tot en met 7 juni op het programma staat. Na eerdere deelnames aan grote ATP-toernooien in Duitsland en Spanje, waar het duo telkens in de eerste ronde nipt verloor na supertiebreak, zijn ze in Valencia op zoek naar het juiste ritme.
Met drie overwinningen op Spaanse bodem en een plek in de finale lijken Arends en Pel die vorm steeds beter te vinden.