Wat is er aan de hand met de zeehond? VHL-Leeuwarden gaat het uitzoeken
De populatie van de gewone zeehond in de Waddenzee neemt al jaren af. Er worden genoeg zeehondenpups geboren, maar veel halen de volwassen leeftijd niet. Het ministerie van Landbouw, Visserij, Voedselzekerheid en Natuur (LVVN) wil weten hoe dit komt. Daarom is er in december een groot onderzoek gestart, onder leiding van Hogeschool Van Hall Larenstein Leeuwarden. Hierbij werken verschillende Nederlandse en internationale experts samen. Ook studenten helpen mee met onderzoek tijdens projecten en stages. De resultaten zullen bijdragen aan beter beleid en beheer van de Waddenzee.
Uit het rapport “Survey Results of Harboud Seals in The Wadden Sea in 2024” (Onderzoeksresultaten van de gewone zeehond in de Waddenzee 2024) blijkt dat de zeehondenpopulatie opnieuw is gedaald. Sinds de jacht op zeehonden in 1961 werd verboden, groeide hun aantal lange tijd. In de Nederlandse Waddenzee waren er ooit maar zo’n 500 zeehonden, maar in 2017 waren het er ongeveer 8.500. De laatste jaren neemt het aantal pups echter weer af. De jonge zeehonden die wél geboren worden, overleven minder vaak. Hierdoor is de populatie nu weer net zo laag als in 2013. Omdat de Waddenzee de grootste leefomgeving in Europa is voor deze zeehond, wil het LVVN weten wat de oorzaak is. Van Hall Larenstein leidt het onderzoek vanuit het lectoraat Coastal & Marine systems. Zij hebben een samenwerking opgezet met experts uit binnen- en buitenland.
Marine onderzoeker Sophie Brasseur van de Wageningen Universiteit legt uit: Jaarlijkse schommelingen in aantallen zijn normaal, maar een langdurige daling niet. Dit laat zien dat er ecologische problemen zijn die we moeten aanpakken om de gewone zeehond te beschermen. Hoofdonderzoeker David Goldsborough van het Van Hall Larenstein vertelt dat er al verschillende mogelijke oorzaken zijn bedacht: “Bijvoorbeeld het voedselaanbod, menselijke drukfactoren en veranderingen van de Waddenzee zelf. Deze gaan we straks toetsen.” Dit onderzoek wordt niet alleen door experts uitgevoerd, maar ook door studenten. Zij helpen bij het verzamelen van gegevens, bestuderen het gedrag van de zeehonden en zoeken in bestaande onderzoeken naar verklaringen. Lars Regnerus uit Damwâld, student Kust- en Zeemanagement, doet mee aan het onderzoek. Hij vindt de zeehond een iconische diersoort in de Waddenzee en hoopt dat ze de oorzaak van de daling kunnen achterhalen.
Het project duurt twee jaar. De resultaten zullen niet alleen de wetenschap vooruithelpen, maar ook bijdragen aan beter beleid en beheer van de Waddenzee.
