Thijs Meester van musical De Tocht in Leeuwarden: “Ik was het zingende jongetje op de fiets”

Thijs Meester heeft als poppenspeler een Europese prijs gewonnen, is zanger en acteur. Tot volgend jaar juni staat hij in Leeuwarden als acteur niet op de planken, maar op de ijsbaan in De Tocht.

DOOR GEERTRUI VISSER

De kijkers van Omrop Fryslân Televisie kennen Thijs Meester (1959) misschien van de poppenserie Kening Hert en Harry Hazze. Het programma won in 2017 de Europese televisieprijs Prix Circom Regional Award.

De komende acht maanden is hij te zien in musical De Tocht die op zondag 1 oktober in Leeuwarden in première gaat. Hij heeft een contract tot juni 2024. Hij speelt daarin Jelmer, een rol die dicht bij hemzelf staat: een nuchtere Fries met een grote mond en een klein hartje, die de kat uit de boom kijkt.
Mensen denken vaak dat De Tocht over de Elfstedentocht van 1963 gaat, vertelt Meester. Dat is niet zo. Het gaat over een tocht die nog moet komen. Vijf vrienden hebben afgesproken dat, als er weer een Elfstedentocht komt, ze die samen zullen rijden.
Jelmer is een van hen. Hij is een beetje een stuntel in het schaatsen. Of het nu zo verstandig is dat hij de Tocht rijdt, zal blijken in de musical. Thijs had van nature ook geen talent voor het schaatsen. Voor de rol moest hij op les en dus ging hij naar de Sven Kramer Academie in Heerenveen.

© Omrop Fryslân, Wendy Kennedy

Nandie van Beurden
In de musical zijn verhalen over de Elfstedentocht verwerkt. Dertig acteurs staan op de baan. Nandie van Beurden is een van hen. Om de massaliteit te tonen zijn er bovendien ook nog dertig meerijdende figuranten.

Meester heeft eerder in tal van producties gespeeld, klein en groot. Onder die laatste categorie valt het openluchtspel it Kollumer Oproer. Met volle bak waren daar zo’n 1400 bezoekers aanwezig, schat hij. De Tocht is met 1500 mensen uitverkocht. Maar dit is wel totaal anders, met licht en geluid. En het is hier ook nog eens heel belangrijk dat je precies op de goede plek bent.

Podium is draaiende ijsbaan
Dat komt ook doordat de voorstelling plaatsvindt op een draaiende ring van ijs. De acteurs rijden daarop. Soms gaat de baan vrij snel. Ze moeten ook weleens tegen de draairichting in rijden. En dan ook nog zingen en spelen.

Muzikaal
Thijs is muzikaal. Hij komt uit een gezin van verschillende muzieksmaken. Hij is opgegroeid met Corrie en De Rekels en Freddy Quinn, zijn zus zat in de soul en zijn jongere broertje kwam met ska op de proppen. Zelf is Thijs weg van artiesten zoals Aretha Franklin en Sam and Dave.

Brecht Wassenaar met Harry Hazze en Thijs Meester met Koning Hert
© Omrop Fryslân

Waar komt hij vandaan?
Zijn vader komt uit Tijnje en zijn moeder uit Leeuwarden. Ze hebben gewoond in Leeuwarden en op Barrahûs, een rijtje huizen ten zuiden van Leeuwarden, niet ver van Wirdum. Toen hij een jaar of 6 was, zijn ze verhuisd naar Kollum vanwege het werk van zijn vader.
Kollum was ook de plek waar Thijs naar de middelbare school ging. Op zijn 17de is hij weer naar Leeuwarden verhuisd.

Als jongetje deed hij al aan toneel. Het zat gewoon in hem. Hij had de hoofdrol in de musical op de lagere school. Op de fiets zat hij vaak te zingen: “Als ze mij niet zagen, dan hoorden ze mij wel. Ik was het zingende jongetje op de fiets.”
Graag was hij naar de toneelschool of de Kleinkunstacademie gegaan, maar dat kon niet. Toen heeft hij zijn ervaring maar opgedaan bij het amateurtoneel. Hij volgde workshops en ging veel naar voorstellingen. Kijken hoe anderen het deden en het dan zelf proberen.

Uit de kast
Dat hij de toneelopleiding niet kon doen, had een reden. Op zijn 17e kwam hij uit de kast. Zijn woonplaats Kollum was toen heel christelijk. Zijn ouders waren niet van de kerk, maar toch kon zijn vader niet overweg met zijn coming-out. Wat zouden de buren er wel niet van zeggen? Thijs moest weg en verhuisde naar Leeuwarden. “Werken en knokken om te overleven.”
Hij heeft nooit een goede band gehad met zijn vader. Drie jaar lang heeft hij zijn vader niet gezien totdat hij besloot onaangekondigd naar het ouderlijk huis te gaan. “Daar zat hij aan de keukentafel. Ik zei: Ik denk dat we maar eens even moeten praten.” Dat werd een lastig gesprek, maar het contact was hersteld.

Maatschappij is verhard
Meester is niet blij met de ontwikkelingen in de maatschappij. Die is veel conservatiever en preutser geworden. “Wij zijn terug bij af. De opgebouwde vrijheid en acceptatie is er niet meer.”
Hij is blij dat hij in Leeuwarden woont, en niet in Amsterdam. Als je daar met je partner hand in hand loopt, kun je er verzekerd van zijn dat je opmerkingen naar je hoofd geslingerd krijgt.

© De Tocht

Melting pot
Het zou mooi zijn als de wereld er zo uit zou zien als de jaren 70-popgroep Blue Mink bezong in ‘Melting pot’. Allemaal kleuren, en we zien wel wat eruit komt. Nu worden mensen in hokjes geduwd. Thijs noemt als voorbeeld medicatie. De maatschappij is gericht op de witte hetero-man. Bij medicijnen is dat de norm, terwijl vrouwen een heel ander lichaam hebben.
Voorheen werd er op verjaardagen wel eens fel gediscussieerd. Maar de mensen respecteerden elkaar wel en dat is nu niet meer het geval. “Als je het niet met mij eens bent, dan ben je tegen mij. Zo wordt er nu gedacht.”

Verschillen vallen weg
De Elfstedentocht is Friese cultuur. Tegelijkertijd leeft de tocht ook in de rest van Nederland en eigenlijk nog meer in België, zegt Thijs. Tijdens het rijden van de tocht is iedereen gelijk, of je nu chirurg, putjeschepper of prins van Oranje bent. De verschillen vallen weg.
En wat deed Thijs eigenlijk zelf tijdens de laatste Elfstedentocht? Waar was hij op die dag in 1997? Nou, hij stond in de Grote Hoogstraat in Leeuwarden gehaktballen en berenburg te verkopen. Hij werkte toen in de horeca. “We zouden eigenlijk in de deuropening dat spul verkopen, maar hebben die avond het café maar opengegooid. Het was één groot feest.”

De top 5 van Thijs Meester
Artiest/ Nummer
Harold Melvin & The Blue Notes: Don’t leave me this way
Teddy Swims: Lose control
Robert Long: Waarom huil je nou
De Tocht: Sjoch my/Zie mij
Willy DeVille: When the night falls