Sterke Yerke IV is klaar voor een nieuwe oversteek naar Londen: “Een lust voor het oog”

De Sterke Yerke is klaar voor een nieuwe oversteek naar Londen. In augustus varen drie oude vlotveteranen met zes nieuwe bemanningsleden de zee over, zo is de bedoeling. De Sterke Yerke is op dit moment op proefvaart en dat voldoet goed.

“We moesten natuurlijk even proefvaren, je wil niet halverwege Londen erachter komen dat ‘ie toch niet zo geschikt is”, licht Guus Schweigmann toe, een van de veteranen achter de Sterke Yerke.

‘Vlot vloog door het water’
“We zijn in een opperbeste bui”, zo zegt hij. Dinsdagochtend om 06.00 uur verliet het schip de haven van Harlingen. “Alles was mooi te bezeilen. Gedurende de dag, toen we ongeveer op hoogte waren van Richel bij Vlieland, begon het stevig te waaien: windkracht 5-6. Het vlot vloog door het water heen.”
Schweigmann is duidelijk tevreden. “Het was een lust voor het oog en geweldig om te beleven. Het zonnetje kwam erbij, het was een fantastische zeildag. We hadden plannen om helemaal tot de uiterton te gaan, ver boven Vlieland. Daar kwamen we niet helemaal, maar we hebben toch even de deining geproefd boven Vlieland.”
Het was de eerste ervaring met het echte, zoute water. “Een vlot hoort op zout water, niet op de binnenwateren”, vindt Schweigmann.

Guus Schweigmann met één van de nieuwelingen
Nika van Asselt © Fred Lakerman/Terschellinger Bank

De oversteek lijkt een flinke klus, maar dat valt wel mee. “Menig zeiler zal het niet geloven, maar het dek van een vlot dat maar één meter boven water ligt, wordt niet nat. Alleen van de regen, maar niet van de zeegang.”
Omdat het zeil grondig was aangepakt, was de ploeg benieuwd of het ook aan de wind kon zeilen. “Dat lukte goed. We hebben ongeveer 70 graden aan de wind kunnen varen, bij de vorige vlotten kwamen we echt niet zo hoog. Het was fantastisch om te zien: dat je echt tot 70 graden aan de wind nog 7-8 knopen kunt lopen.”
Schweigmann vertelt dat de Sterke Yerke IV een optrekbaar zwaard heeft, zodat het vlot ook kan droogvallen. “Dat is ideaal voor het Wad en de Terschellinger gronden.”

Vaarklaar om de Tower Bridge te bereiken
“We zijn ervan overtuigt dat ‘ie vaarklaar is voor Londen”, zegt hij trots “Dan komen toch weer de herinneringen naar boven van vroeger.”
De eerste Sterke Yerke werd in 1974 gebouwd door een aantal jongens uit Leeuwarden. Het jaar daarop probeerden ze naar Londen te varen, maar dat mislukte. Met de Sterke Yerke II lukte het wel Londen te bereiken. In 1979 haalden ze de Nederlandse Antillen met het vlot.

De ploeg achter het vlot vraagt met de acties aandacht voor het probleem van de plastic soup. “We zijn tien jaar geleden al begonnen met plannen voor een vlot Sterke Yerke IV, om het stokje over te dragen aan de jeugd”, vertelt Schweigmann.

Vlot kan de wereld over
De vrienden lieten het vlot deze keer bouwen en deden het niet meer zelf. “Dat was maar goed ook, want je kunt niet zoals destijds zomaar wat bouwen en de zee op. Alles moet tegenwoordig gecertificeerd en gekwalificeerd. We hebben nu een vlot dat de wereld over kan.”
Maar de Sterke Yerke begint eerst maar eens met een ritje Londen. Op 1 augustus probeert de Sterke Yerke IV vanuit Harlingen via Texel naar Londen te varen.

Fotobijschrift: Sterke Yerke IV op proefvaart © Fred Lakerman/Terschellinger Bank