Portret: Sofie Witteveen
“Een klein gebaar kan veel betekenen.”
Met haar master op zak staat voor Sofie Witteveen een nieuwe fase in haar leven voor de deur. De 26-jarige Leeuwarder is op zoek naar een nieuwe uitdaging die aansluit bij haar opleiding. Een spannende periode, maar ook een waarin ze nieuwsgierig blijft naar wat er op haar pad komt.
Wie met Sofie in gesprek gaat, merkt al snel dat één overtuiging als een rode draad door haar leven loopt: Ieder mens verdient aandacht, respect en een eerlijke kans.
“Ik geloof dat je met aandacht en respect vaak meer kunt betekenen dan je zelf beseft.”
Die overtuiging kreeg ze van huis uit mee. Haar ouders, zusje, pakes en beppes leerden haar om naar anderen om te kijken en altijd zichzelf te blijven. Ook haar geloof speelt daarin een belangrijke rol.
“Mijn geloof inspireert mij om met liefde en aandacht naar andere mensen te kijken.”
Het is een levenshouding die terugkomt in vrijwel alles wat ze doet.
Nieuwsgierig naar de wereld
Van jongs af aan kijkt Sofie graag verder dan haar eigen omgeving. Nieuwe mensen ontmoeten en andere culturen leren kennen geven haar energie.
Tijdens haar stage werkte ze aan een project voor een Deens bedrijf dat volledig op afstand werkte. Ze kreeg de vrijheid om zelf te bepalen waar ze haar stage wilde volgen.
Ze koos voor Valencia.
Niet omdat ze daar iemand kende, maar omdat ze de kans wilde grijpen om een nieuwe omgeving te ontdekken. Ze regelde zelf haar verblijf, bouwde een nieuw sociaal netwerk op en maakte vrienden uit verschillende landen.
“Ik kende daar eigenlijk niemand.”
Juist dat maakte haar stageperiode zo bijzonder.
Via NHL Stenden reisde ze eerder al naar Bangkok. Ook daar maakte ze kennis met een andere cultuur, maar Valencia was een avontuur dat ze helemaal zelf vormgaf.
Meer dan een mooie outfit
Via een presentatie in haar kerk kwam Sofie in aanraking met Dress for Success Leeuwarden. De combinatie van mode, creativiteit en mensen helpen sprak haar direct aan. Na een sollicitatieprocedure werd ze onderdeel van het vrijwilligersteam als communicatiemedewerker. Ze verzorgt de online en offline communicatie van de organisatie.
Maar volgens Sofie gaat Dress for Success over veel meer dan kleding.
“Je helpt iemand niet alleen aan een outfit, maar ook aan het gevoel dat hij of zij ertoe doet en er echt mag zijn.”
Naast haar communicatiewerk helpt ze ook regelmatig als styliste. Samen met deelnemers zoekt ze naar een outfit waarin iemand vol vertrouwen een sollicitatiegesprek tegemoet kan gaan.
“Kleding is het middel. Wanneer iemand in de spiegel kijkt en denkt: ‘Ja, zo wil ik naar mijn gesprek’, dan verandert er iets vanbinnen. Dat stukje extra zelfvertrouwen is uiteindelijk wat we graag willen meegeven.”
Dat verschil van dichtbij meemaken, blijft haar raken.
“Vaak zie ik iemand onzeker binnenkomen en met een stralende glimlach weer vertrekken. Dat blijf ik bijzonder vinden.”
Iedere ontmoeting blijft haar bij.
De vrouw die na een lange periode van ziekte eindelijk weer genoeg energie had om naar buiten te gaan. De jongen die na een jarenlange verslaving weer licht zag aan het einde van de tunnel. Of het jonge meisje dat binnen een jaar beide ouders verloor en ineens voor zichzelf en haar jongere zusje moest zorgen.
“Ik herinner me eigenlijk iedereen die ik heb mogen helpen.”
Juist die ontmoetingen hebben haar geleerd hoeveel impact een moeilijke periode op iemands zelfbeeld kan hebben.
“Maar ook hoeveel veerkracht mensen laten zien. Dat vind ik heel bijzonder.”
Volgens Sofie weet je nooit wat iemand met zich meedraagt.
Juist daarom vindt ze het belangrijk om zonder oordeel naar anderen te kijken.
Een bijzondere stad
Sofie is geboren en getogen in Leeuwarden en voelt zich sterk verbonden met de stad.
Niet omdat Leeuwarden klein is, maar omdat de stad volgens haar iets bijzonders heeft.
“Het is een stad waar mensen nog naar elkaar omkijken.”
Dat mienskip-gevoel ziet ze nog iedere dag terug. Mensen die elkaar begroeten, elkaar helpen of gewoon even vragen hoe het gaat.
Tegelijkertijd ziet ze ook kansen.
“Vaak weten mensen niet welke hulp er is of durven ze die stap niet te zetten. Daar kunnen we als gemeenschap nog veel meer in betekenen.”
Volgens haar begint verbinding vaak met iets kleins: aandacht voor elkaar, een luisterend oor of iemand de weg wijzen naar de juiste hulp.
“Ik hoop dat Leeuwarden een stad blijft waar mensen elkaar blijven zien.”
Blijven groeien
Na het afronden van haar master kijkt Sofie uit naar een baan waarin ze zichzelf verder kan ontwikkelen.
Nieuwsgierig blijven, nieuwe ervaringen opdoen en mensen ontmoeten zijn voor haar minstens zo belangrijk als de functie die ze straks gaat vervullen.
Gelukkig wordt ze niet alleen van haar werk.
Ze geniet van tijd met familie en vrienden, van dieren en de natuur, maar vooral van het gevoel dat ze voor iemand iets kan betekenen.
“Iemand anders het gevoel geven dat hij of zij gezien wordt, daar word ik gelukkig van.”
Wie haar ontmoet, ziet een rustige en optimistische jonge vrouw. Zelf plaatst ze daar een kanttekening bij.
“Mensen denken vaak dat ik alles goed voor elkaar heb. Maar ik kan soms ook best perfectionistisch zijn en heb ook momenten waarop het even minder gaat.”
Juist daardoor probeert ze met open blik naar anderen te kijken.
“Je kent nooit iemands hele verhaal.”
Een klein gebaar
Vrijwilligerswerk wil ze ook in de toekomst blijven doen.
Volgens Sofie begint verandering niet altijd met grote plannen, maar juist met de keuze om zelf iets te doen.
“De wereld kun je veranderen, maar begin bij jezelf en onderneem actie.”
Vrijwilligerswerk draait volgens haar niet om het aantal uren dat je maakt, maar om de betekenis die je voor iemand kunt hebben. Bijvoorbeeld al door een klein gebaar.
“Ik haal er zelf minstens zoveel uit als dat ik geef.”
Ze hoopt daarom dat meer mensen, jong en oud, ontdekken hoe waardevol vrijwilligerswerk kan zijn.
“Ik zou iedereen aanraden om vrijwilligerswerk te doen. Ik geloof echt dat je er veel meer voor terugkrijgt dan dat je erin stopt. In dankbaarheid, perspectief en het gevoel dat je de wereld aan het veranderen bent.”
Ze glimlacht.
“Met een klein gebaar kun je al iets betekenen voor een ander.”
Ook voor Dress for Success heeft ze een duidelijke wens.
“Ik hoop dat nog meer mensen de kans krijgen om met vertrouwen een nieuwe stap richting werk te zetten. Iedereen verdient een eerlijke kans.”
Waar ze uiteindelijk van droomt?
Daar hoeft ze niet lang over na te denken.
“Ik zou het mooi vinden als ik ooit een inspiratie voor iemand kan zijn.”
Even voorstellen
Naam
Sofie Witteveen
Leeftijd
26 jaar
Functie
Vrijwilliger bij Dress for Succes Leeuwarden
Woont
Leeuwarden
Zet zich in voor
Mensen die een nieuwe stap willen zetten richting werk.
Persoonlijke missie
“Ik hoop ooit een inspiratie voor iemand te mogen zijn.”
Sofie in het kort
Belangrijkste in haar leven
Familie, vrienden en waardevolle gesprekken.
Passie
Mode, creativiteit en vrijwilligerswerk.
Wist je dat..
Speelt viool als hobby.
Muziek
Michael Jackson mag altijd op.
In haar vrije tijd
Ideale dag is er één zonder planning, maar ruimte is voor spontane plannen.
