F-35’s vertrekken uit Leeuwarden voor internationale trainingsmissie

Een groep van twaalf F-35-gevechtsvliegtuigen van Vliegbasis Leeuwarden is deze week vertrokken naar de Verenigde Staten voor een omvangrijk oefenprogramma. De toestellen maakten een tussenstop op de Azoren en vliegen door naar de Amerikaanse luchtmachtbasis Mountain Home in de staat Idaho.

Het is de eerste keer sinds de invoering van de F-35 dat de Nederlandse luchtmacht met zo’n grote formatie in het buitenland traint. In het uitgestrekte oefengebied rond de basis kan laag worden gevlogen, kan worden geoefend met realistische dreiging vanuit de lucht en vanaf de grond, en is er zelfs de mogelijkheid om te trainen met echte bommen. Ook mag er in het gebied supersonisch worden gevlogen.

De Nederlandse eenheid werkt daarbij samen met Amerikaanse squadrons en met een particulier bedrijf dat tijdens de oefenvluchten de rol van tegenstander vervult. Later sluiten de vliegers uit Leeuwarden aan bij de internationale oefening Gunfighter Flag, vergelijkbaar met de jaarlijkse oefening Frisian Flag in Nederland.

Volgens Defensie is het verplaatsen van dit soort intensieve trainingsprogramma’s ook bedoeld om geluidshinder in Nederland te beperken. Het oefengebied in Idaho is dunbevolkt en biedt daarom meer ruimte.

De F-35’s keren naar verwachting eind november terug naar Leeuwarden.