Boodschappen, bank tillen of een praatje: Neighborly verbindt de buurt

Stel je voor, je wilt een kast ophalen, maar hebt geen auto. Of je bent ziek, moet boodschappen doen, maar woont alleen. Op zulke momenten kan je denken “hoe fijn zou het zijn als er iemand in de buurt is die even wil helpen?”. Met deze vraag in het achterhoofd ontwierp Lina Al Najar ‘Neighborly’. Dit is een platform waar je een hulpvraag kan stellen, en mensen bij jou in de buurt kunnen reageren. Dit kan variëren van helpen met boodschappen, tot het lenen van tuingereedschap, tot een wandeling met de hond.

Minder verbondenheid

Er zijn vele oorzaken waardoor de sociale netwerken van mensen kleiner zijn dan vroeger. Waar je vroeger de buurman kon vragen extra boodschappen mee te nemen, is dat tegenwoordig niet meer vanzelfsprekend. Een van de redenen dat mensen tegenwoordig minder verbonden zijn is technologie, maar dat hoeft niet vindt Lina Al Najar. “Technologie zorgt ervoor dat een spontane, echte ontmoeting minder vaak voorkomt; een praatje in de trein of supermarkt is niet meer vanzelfsprekend”. Aan de andere kant vindt Lina dat technologie juist ook een brug kan slaan tussen digitale efficiëntie, en echte verbinding. Met ‘Neighborly’ probeert Lina de balans te vinden: technologie inzetten om de drempel te verlagen naar échte, menselijke interacties binnen de buurt.

Hulp nodig?

Lina komt uit Irak en is als klein kind samen met haar moeder en broer naar Nederland gevlucht. Ze is in Ermelo opgegroeid, en uiteindelijk naar Leeuwarden verhuisd voor de studie Global Responsibility & Leadership aan de RUG Campus Fryslân. Tijdens haar opleiding groeide haar interesse voor het combineren van creativiteit, data en praktische toepassingen. Na haar eerste studie is zij informatiekunde gaan studeren, en hier verdiepte zij zich in communicatie en webontwikkeling. “Juist de combinatie van technologie en maatschappelijke impact vind ik erg leuk”. Het idee voor ‘Neighborly’ ontstond niet door haar studie, maar door een probleem waar zij zelf tegenaan liep. “Een keer was ik ziek, had ik geen eten in huis, en waren mijn huisgenoten op vakantie. Ik kon nauwelijks de bank af komen. Toen dacht ik; had ik nu maar iemand in de buurt die ik kon vragen om wat mee te nemen uit de supermarkt”. Dit zette Lina aan het denken. Er zijn veel mensen die alleen wonen en een klein of helemaal geen netwerk hebben. Deze mensen kunnen hierdoor soms problemen ervaren als ze ziek zijn, iets moeten verhuizen, of hun been breken. Na nog wat situaties waarbij Lina wel wat hulp had kunnen gebruiken (bijvoorbeeld het verhuizen van een bank zonder auto) kwam het idee echt tot leven. “Hoe fijn zou het zijn als er iemand in de buurt is die even wil helpen?”. Vaak zijn deze mensen er wel, maar hoe bereik je de juiste persoon? ‘Neighborly’ is een platform waar je juist de buren kan vragen om te helpen. Je kan vragen of iemand boodschappen wil doen, wil helpen koken, een grasmaaier te leen heeft of misschien mee wil de hond uitlaten. Toen Lina buurthuizen begon te bezoeken om mensen te interviewen voor de app, toen begon het idee echt te leven.

Ontwikkeling van de app

De UG Impact Challenge heeft een grote rol gespeeld in de ontwikkeling van de app. “Eerlijk gezegd was ik daarvoor nog wat terughoudend. Ik was namelijk bang dat het niet zou werken, of dat mensen helemaal niet zaten te wachten op nog een app”. Maar tijdens de UG Impact Challenge heeft Lina zich verder kunnen ontwikkelen. Deze Challenge hielp om de ideeën goed uit te werken, en kritisch te denken. Tegelijkertijd stelden haar vrienden en familie ook kritische vragen; “Dit hielp mij om mijn idee scherper te krijgen”. En of mensen niet zaten te wachten op nog een app? Het tegenovergestelde was waar. Buurtbewoners werden erg enthousiast van de gesprekken. Enkele buurtbewoners gaven zelfs aan dat zij geen smartphone hadden, maar het voor deze app zouden willen aanschaffen. Ook gaven vrienden van Lina, die vrijwilligerswerk willen doen aan dat deze app hun erg handig leek. Zo kan je mensen in je buurt echt helpen met iets wat zij echt nodig hebben. Een andere studente van de UG Impact Challenge gaf aan dat haar moeder ook erg enthousiast was. Ze noemde al op waar ze allemaal mee kon helpen: naaien, taallessen geven, tuinieren, etc. “Dat was hartverwarmend en zal mij altijd bijblijven”.

Toekomst

Op de vraag waar Lina ‘Neighborly’ over een aantal jaar ziet: “Over vijf jaar hoop ik dat het platform in heel Nederland bekend is, of zelfs internationaal. Niet als iets groots of ingewikkelds, maar als een simpele toegankelijke manier om elkaar te helpen en te verbinden.” Het droomscenario van Lina is om mensen meer te verbinden door middel van technologie. Ze wil graag dat ‘Neighborly’ een bijdrage kan leveren aan het verminderen van eenzaamheid. Ook zou het een platform moeten zijn waar tools geboden kunnen worden aan mensen met een klein of helemaal geen netwerk. Naast het ontwikkelen van ‘Neighborly’ was Lina ook actief betrokken bij maatschappelijke evenementen. Zo organiseerde zij een ‘Write for Rights-week’ voor Amnesty International. Op dit moment werkt Lina bij het Rode Kruis in Groningen, terwijl ze nog hard bezig is met ‘Neighborly’.