De American Dream, maar dan in Leeuwarden: Marijn Verbruggen (23) bouwt aan zijn eigen onderneming

Ambitie, lef en de wil om vooruit te komen. De 23-jarige Marijn heeft het ondernemerschap niet van een opleiding geleerd, maar vooral door te doen.

Met De Gouverneur bouwt hij in Leeuwarden aan zijn eigen horecazaak. Daarbij vaart hij op zijn commerciële ervaring, een duidelijke visie en het vertrouwen dat hij van huis uit heeft meegekregen. Zijn verhaal heeft iets weg van de American Dream. Alleen speelt het zich niet af in New York of Los Angeles, maar gewoon in Leeuwarden.

“Als klein jongetje wilde Marijn al directeur worden en in een pak naar zijn werk”, vertelt zijn broer Daan Verbruggen.

Die ambitie is gebleven. Inmiddels is hij 23 en staat hij aan het roer van De Gouverneur. Een onderneming die niet is ontstaan uit een uitgestippeld carrièreplan, maar uit kansen zien, mogelijkheden onderzoeken en uiteindelijk de stap durven zetten.

Dat hij die stap durft te zetten, heeft volgens Marijn ook te maken met de plek waar zijn wieg heeft gestaan. Hij vertelt met waardering over zijn ouders en het gezin waarin hij is opgegroeid. Thuis werd hij aangemoedigd om initiatief te nemen, dingen uit te proberen en niet bang te zijn om fouten te maken. Als iets niet lukt, leer je ervan. Die steun en het vertrouwen om je eigen keuzes te maken, hebben hem gevormd.

Lef alleen is niet genoeg

De route naar De Gouverneur begon niet in de horeca, maar in de sales. Marijn deed ervaring op in de verkoop en was betrokken bij het opzetten van meerdere vestigingen. Daar ontwikkelde hij zijn commerciële gevoel en leerde hij hoe belangrijk het is om mensen te begrijpen en kansen te herkennen.

Het idee voor De Gouverneur ontstond vrij spontaan. Marijn had geen traditionele horeca achtergrond, maar raakte steeds meer betrokken bij de branche. Hij zag mogelijkheden om het anders te doen en wilde vooral een eigen visie neerzetten. Niet zomaar een restaurant beginnen, maar een horecaconcept ontwikkelen dat aansluit bij zijn eigen ideeën.

Dat werd een concept waarin shared dining en een vaste prijs centraal staan. Bij de ontwikkeling keek hij naar andere restaurants, maar ook nadrukkelijk naar de vraag wat gasten zoeken en hoe je hen bereikt.

Ondernemen betekent voor Marijn niet dat je zomaar een sprong in het diepe moet wagen. Lef is belangrijk, maar je moet ook nadenken over wat je doet. Een concept moet kloppen, de cijfers moeten uiteindelijk uit kunnen en je moet bereid zijn om verantwoordelijkheid te nemen voor de keuzes die je maakt. De praktijk is daarbij soms weerbarstiger dan het idee op papier. Winstmarges kunnen tegenvallen en een nieuw concept moet zich eerst bewijzen.

Twee broers, ieder een eigen ondernemerspad

Ook binnen de familie is de ondernemingszin zichtbaar. Zijn broer Daan bouwt aan zijn eigen activiteiten op het gebied van marketing. Hij heeft geen marketingopleiding gevolgd, maar brengt wel commerciële ervaring uit de sales mee. Die ervaring gebruikt hij om zich verder te ontwikkelen in de onlinewereld.

Voor De Gouverneur denkt hij mee over de marketingstrategie en de online zichtbaarheid. Hoe bereik je als ondernemer een publiek via onlinekanalen? En hoe vertaal je een horecaconcept naar een herkenbare plek op sociale media?

De broers hebben ieder hun eigen onderneming en ambities, maar weten elkaar daarin te versterken. Marijn met zijn dagelijkse praktijk in de horeca, Daan met zijn commerciële blik en kennis van de onlinewereld.

Het laat ook zien dat ondernemen niet altijd volgens een vast stramien hoeft te verlopen. Een diploma is niet de enige route naar kennis en ervaring. Soms ontwikkel je die juist door te beginnen, te proberen en jezelf steeds verder te verbeteren.

Meer dan een restaurant

Met De Gouverneur wil Marijn ook iets toevoegen aan Leeuwarden. Hij hoopt dat gasten terugkomen en dat De Gouverneur ook een ontmoetingsplek wordt. Een plek waar mensen samenkomen en waar gastvrijheid verder gaat dan alleen het serveren van een maaltijd.

De keuze voor de locatie in Leeuwarden was bewust. Het pand en de uitstraling pasten bij het beeld dat hij voor ogen had. Ook contact met andere ondernemers en het samen organiseren van activiteiten ziet hij als een manier om elkaar te versterken.

Ondertussen leert hij wat het betekent om een onderneming draaiende te houden. Niet alles zelf willen doen, maar ook anderen vertrouwen geven en verantwoordelijkheden overdragen. Het zijn lessen die niet in een ondernemingsplan staan, maar die je in de dagelijkse praktijk moet leren.

Vooruit willen, maar wel met beide benen op de grond

Waar Marijn over vijf jaar precies staat, laat hij nog open.

 “Ik hoop dat ik over vijf jaar succesvol ben in wat ik doe. Dat kan in de horeca zijn, maar misschien ook in iets anders. Ik wil vooral voldoening halen uit wat ik opbouw”, vertelt Marijn.

Misschien is dat wel de kern van zijn verhaal. Ambitie hebben, maar ook bereid zijn om ervoor te werken. Durven beginnen, zonder blind te zijn voor de risico’s. En begrijpen dat succes niet vanzelf komt.

De American Dream? Misschien wel. Maar dan zonder de illusie dat alles vanzelf gaat. Gewoon in Leeuwarden, met een flinke dosis ondernemingszin en de wil om vooruit te komen.