Leeuwarder Jurgen (17) verovert Europese titel karate

De 17-jarige Jurgen van Ee uit Leeuwarden mag zich Europees kampioen karate noemen. Afgelopen zaterdag won hij tijdens het IKOKU Open Europees Kampioenschap in het Belgische Gent de titel in de categorie onder 18 jaar. De karateka van Karatevereniging Iryoku uit Leeuwarden en Stiens is dolblij met zijn overwinning. Maar achter de Europese titel gaat ook het verhaal schuil van een jongen die al vanaf zijn vijfde met veel plezier aan karate doet en inmiddels heel gericht aan zijn sportieve toekomst werkt.

‘Ik ben superblij en erg dankbaar voor iedereen die me de afgelopen tijd heeft geholpen’, vertelde Jurgen na zijn overwinning. Dat het bijzondere gevoel nog niet helemaal is geland, merkt hij ook na thuiskomst.

‘Je komt mensen tegen die je voor het eerst ziet en die je feliciteren. Dan krijg je weer zo’n besefmomentje.’

Van vijfjarige karate fan tot Europees kampioen

De liefde voor karate begon toen Jurgen vijf jaar oud was. Zijn broer deed al aan de sport en Jurgen ging een keer mee kijken. Hij was meteen enthousiast en wilde het zelf ook proberen. Een jaar later deed hij zijn eerste wedstrijd.

Inmiddels heeft hij een flinke internationale wedstrijdcarrière opgebouwd. In 2025 won hij het Spanish Open en afgelopen zomer nam hij deel aan het Karate Dream Festival in Japan. Daar kwamen ruim 4.000 deelnemers bijeen en kon hij zich meten met internationale tegenstanders.

Ook in Gent verliep de wedstrijddag goed. Samen met zijn vader Barry reisde hij af naar België. Zijn coach Mitchell was er ook bij en de voorbereiding verliep naar wens.

In de eerste partij trof Jurgen een sterke tegenstander uit Oekraïne. Na twee minuten was de strijd nog onbeslist. In de verlenging nam Jurgen het initiatief over. Een goed geplaatste stoot leverde een ippon op.

In de finale stond een tegenstander uit Chili tegenover hem. Jurgen scoorde al na 45 seconden een waza-ari, een half punt, met een knietechniek. Kort daarna besliste hij de partij met een hoge ronde trap naar het hoofd. De ippon betekende de Europese titel.

Na afloop zocht hij direct zijn vader op voor een dikke knuffel. Daarna belde hij zijn broer en moeder. Het was een bijzonder moment, zeker omdat hij bij twee eerdere Europese kampioenschappen de titel net misliep. Beide keren verloor hij op een waarschuwing. Dit keer was het wel raak.

Een volle week op de mat

Wie denkt dat een Europese titel vanzelf komt, heeft het mis. Karate neemt een groot deel van Jurgen zijn week in beslag. Op maandagochtend krijgt hij individuele training van Gilbert Cleveringa, gevolgd door een reguliere karateles in de avond. Dinsdag staat kracht- en conditietraining op het programma. Op woensdag geeft hij eerst zelf les aan de jeugd, waarna hij nog anderhalf uur traint. Ook op donderdag en vrijdag staat kickboksen op het programma. Zaterdagochtend traint hij opnieuw, afhankelijk van zijn wedstrijdschema.

Daarnaast volgt Jurgen het vwo op locatie Fedde Schurer in Heerenveen. Dat vraagt soms om wat passen en meten. Zijn schoolwerk heeft weleens te lijden onder zijn sportieve ambities. En ook boodschappen doen of een klusje in huis heeft niet altijd zijn voorkeur. Hij is tenslotte ook gewoon een jongen van 17.

Zijn vriendenkring bestaat voor een deel uit jongeren die zelf ook op hoog niveau sporten. Daardoor begrijpen ze wat er komt kijken bij het nastreven van een sportief doel. Vrienden ziet hij soms wat minder, maar hij weet goed waar hij zijn tijd en energie in wil steken.

Meer dan alleen vechten

Wat mensen volgens Jurgen soms vergeten, is dat karate niet alleen om vechten draait. Respect is een belangrijk onderdeel van de sport. Wie zich niet respectvol gedraagt, kan strafpunten krijgen of zelfs worden gediskwalificeerd.

Ook het fysieke aspect spreekt hem aan. De pijn die bij fullcontact karate komt kijken, schrikt hem niet af. Hij ziet de sport vooral als een strategisch spel, waarbij techniek, inzicht en timing belangrijk zijn.

Naast zijn eigen trainingen en wedstrijden geeft Jurgen inmiddels ook wedstrijdtraining aan jonge karateka’s bij Iryoku.

Naast zijn eigen trainingen en wedstrijden geeft Jurgen inmiddels ook wedstrijdtraining aan jonge karateka’s bij Iryoku. Dat doet hij met veel plezier. Hij vindt het leuk om zijn kennis en ervaring over te brengen op de jongere leden en hen te helpen zich verder te ontwikkelen. Zo kan hij iets terugdoen voor de vereniging waar hij zelf als vijfjarige begon.

Volgens hem kan karate bovendien al op jonge leeftijd veel betekenen voor de motorische ontwikkeling van kinderen. Bij de vereniging kunnen zelfs peuters kennismaken met de sport.

Dankbaar voor de steun van zijn ouders

Dat hij op zijn zeventiende al zo ver is gekomen, schrijft Jurgen niet alleen aan zichzelf toe. Hij is zich er goed van bewust dat hij ook geluk heeft gehad met de mogelijkheden die hij thuis heeft gekregen. Zijn ouders hebben hem vanaf jonge leeftijd gesteund en zijn altijd betrokken geweest. Ze brachten en haalden hem bij trainingen en wedstrijden en maakten het mogelijk dat hij deze weg kon volgen.

Die steun waardeert hij enorm. Hij beseft dat niet iedereen dezelfde mogelijkheden heeft om zo intensief met sport bezig te zijn.

Voorlopig is Jurgen nog lang niet klaar met karate. Hij wil zijn Europese titel verdedigen en heeft ook zijn blik op een volgend groot doel gericht: het wereldkampioenschap in Japan, dat iedere vier jaar wordt gehouden. Daarvoor moet hij zich eerst zien te plaatsen.

Tot die tijd blijft hij vooral doen wat hij het liefste doet: trainen, wedstrijden vechten en steeds beter worden.