Meer groen in Leeuwarden: gemeente wil binnenstad aantrekkelijker maken

De gemeente Leeuwarden zet de komende jaren verder in op het vergroenen en aantrekkelijker maken van de binnenstad. Het programma voor de binnenstad komt voort uit een eerder initiatief van de gemeenteraad, die aandacht vroeg voor de toenemende leegstand en de aantrekkelijkheid van het centrum. Volgens Hans Faber, verantwoordelijk voor de uitvoering en plannen, gaat het daarbij niet alleen om nieuwe projecten, maar ook om het beter benutten van bestaande plekken.

De binnenstad van Leeuwarden staat, net als veel andere binnensteden, voor veranderingen. De groei van het online winkelen heeft ervoor gezorgd dat winkels minder bezoekers trekken en sommige ondernemers hun deuren hebben moeten sluiten. De gemeente probeert daarom de binnenstad aantrekkelijker te maken en tegelijkertijd compacter te laten worden.

“De inzet was niet zozeer om te zorgen dat het internetwinkelen stopt, maar dat die binnenstad aantrekkelijk is”,

legt Faber uit. Volgens hem speelt vergroening daarin een belangrijke rol.

Meer ruimte voor groen en verblijf

Een voorbeeld daarvan is de Voorstreek. Daar wordt volgens Faber steeds meer gewoond en zijn verschillende winkels verdwenen of verhuisd naar andere delen van de binnenstad. Daardoor ontstaat ruimte om het centrum anders in te richten. Ook bestaande plekken kunnen volgens Faber aantrekkelijker worden gemaakt. Als voorbeeld noemt hij de omgeving van de Prinsentuin en de plekken langs het water waar rondvaarten vertrekken. De gemeente wil onder meer steigers verlengen, zodat meerdere aanbieders er gebruik van kunnen maken. Ook wordt gekeken naar een betere inrichting van de kade.

“De kwaliteit is er al, alleen die gaan we eigenlijk nog wat extra aanzetten”,

aldus Faber.

Ook bij de nieuwe campus is volgens hem gekeken naar de mogelijkheden om een bestaande, grotendeels verharde ruimte groener en aantrekkelijker te maken.

Zorgen over onderhoud

Bij nieuwe groenprojecten is volgens Faber niet alleen de aanleg belangrijk. Ook het onderhoud op langere termijn verdient aandacht. Hij waarschuwt dat nieuwe bomen en planten na enkele jaren extra onderhoud nodig hebben. De gemeente probeert daarom bij nieuwe projecten al rekening te houden met de toekomstige kosten. Wanneer er bijvoorbeeld bomen of ander groen aan de openbare ruimte worden toegevoegd, wordt ook gekeken naar de gevolgen voor de beheer en onderhoudsbegroting.

“Als we zien dat er in een straat meer bomen komen, dan vraagt het ook meer onderhoud”, zegt Faber. Tegelijkertijd blijft onderhoud volgens hem afhankelijk van de beschikbare gemeentelijke budgetten. Wanneer er op termijn bezuinigingen nodig zijn, kan ook het budget voor het beheer van straten, groen en water onder druk komen te staan.

Ook kansen voor dorpen en wijken

Hoewel het huidige programma specifiek gericht is op de binnenstad, ziet Faber mogelijkheden om vergelijkbare initiatieven ook in de dorpen en wijken van de gemeente te realiseren. Bewoners kunnen volgens hem zelf met plannen komen voor de openbare ruimte. Zo zou een groep bewoners bijvoorbeeld kunnen voorstellen om een stuk openbaar groen om te vormen tot een plek met fruitbomen. De gemeente kan daar toestemming voor geven, maar daar staat volgens Faber wel iets tegenover. “Als bewoners de handen ineenslaan en met elkaar zeggen: wij willen daarvoor zorgen, dan vinden we dat hartstikke leuk”, vertelt hij. De initiatiefnemers moeten vervolgens wel bereid zijn om een deel van het onderhoud op zich te nemen.

Volgens Faber bestaat deze mogelijkheid al langer, maar is die nog niet bij iedereen bekend. Bij grotere bewonersinitiatieven kan daarnaast worden gekeken naar ondersteuning vanuit de gemeente of, wanneer daar politieke steun voor is, naar extra financiële middelen. Het programma voor de binnenstad heeft daarmee een duidelijke afbakening, maar de gedachte achter meer groen en betrokkenheid van bewoners kan volgens Faber ook buiten het centrum navolging krijgen.