Arends en Pel grijpen naast titel in Valencia na thriller in finale

Sander Arends en David Pel zijn er zondag niet in geslaagd het Challenger-toernooi in Valencia op hun naam te schrijven. Het Nederlandse duo moest in een zinderende finale buigen voor het Nederlands/Duitse koppel Robin Haase en Constantin Frantzen: 2-6, 7-6 (5), 9-11.

De eerste set in de eindstrijd ging met 2-6 verloren, maar in het tweede bedrijf herstelden zij zich knap. In een spannende tiebreak trokken de Nederlanders met 7-6 (5) de stand gelijk. De beslissing viel uiteindelijk in een bloedstollende supertiebreak, waarin Haase en Frantzen met minimaal verschil (11-9) aan het langste eind trokken.
Arends en Pel maakten in de eerste ronde indruk met een overtuigende 6-3, 6-3 overwinning. In de tweede ronde moesten zij dieper gaan, maar trokken zij na een supertiebreak alsnog aan het langste eind. In de halve finale wachtte een zware opgave tegen het als eerste geplaatste Braziliaanse duo Rafael Matos en Orlando Luz. Na een enerverend duel wonnen de Nederlanders met 7-5, 6-7 (7), 10-8, opnieuw via een beslissende supertiebreak.
Het toernooi in Valencia fungeert voor Arends en Pel als belangrijke graadmeter richting Roland Garros, dat van 24 mei tot en met 7 juni op de kalender staat. Eerder dit seizoen strandde het duo bij ATP-toernooien in Duitsland en Spanje telkens in de eerste ronde, vaak na nipte nederlagen in supertiebreaks.
Met drie overwinningen en een finaleplaats in Valencia lijkt het duo echter op het juiste moment vorm te vinden. Ondanks het verlies in de eindstrijd biedt hun optreden in Spanje perspectief in aanloop naar het grandslamtoernooi in Parijs.